Sienne - Les deux figures majeures de Sienne : saint Bernadin et sainte Catherine

Les deux figures majeures de Sienne sont saint Bernadin et sainte Catherine

Saint Bernardin de Sienne. Frère mineur (✝ 1444)

Il naît dans une famille noble près de Sienne en Italie. Orphelin, il est élevé par son oncle. Très doué il fait de savantes études. Très pieux, il appartient à une confrérie de prière. Sa charité trouve à s'exprimer pleinement au cours de l'épidémie de peste qui ravage la ville en 1400. Il a 20 ans et tel est son dévouement qu'on lui confie la direction provisoire de l'hôpital. Deux ans plus tard, il entre chez les franciscains, y devient prêtre et son prieur lui donne la charge de la prédication. Ce sera désormais sa vocation principale. Saint Bernardin parcourt toute l'Italie, prêchant sur les places publiques car les églises sont trop petites. Parfois ce sont des milliers de personnes qui s'écrasent pour l'entendre et qui l'entendent parfaitement malgré l'épaisseur de la foule, tant sa voix est forte. Il parle d'une manière concrète, directe, alerte, insistant sur la vie chrétienne et sur la primauté absolue du Christ. Vie mystique, vie morale et vie sociale sont, chez lui, inséparables. Il aura également un rôle important dans la transformation de l'ordre franciscain connue sous le nom de "réforme de l'observance". 
Il présentait à tous le monogramme du Christ inscrit dans un disque. Par sa parole et son exemple, à travers bourgs et villes d'Italie, il annonça l'Évangile au peuple, diffusa la dévotion au saint nom de Jésus et poursuivit inlassablement sa mission de prédicateur avec de grands résultats jusqu'à son dernier jour à L'Aquila dans les Abruzzes, en 1444.

La figure de sainte Catherine de Sienne est la plus importante à Sienne

Grande mystique et docteur de l’Église, Catherine de Sienne est fêtée le 29 avril. Belle figure du christianisme médiéval, sa vie sera consacrée à la charité et à l'amour de l'Eglise.

Née en 1347, à Sienne, Catherine Benincasa est la vingt-quatrième enfant d’un couple de teinturiers. Dès le plus jeune âge, à six ans, elle a une première vision de Jésus. Un an après, elle fait vœu de virginité et décide de se consacrer entièrement à Dieu. Cette décision lui vaut les persécutions de sa famille qui veut lui éviter le sacrifice d’une vie vouée à Dieu.

Les années passent et Catherine de Sienne grandit en sainteté, mais elle a aussi la réputation d’être devenue très belle. C’est à l’âge de seize ans qu’elle rejoint une confrérie de pénitentes, les "Mantellate". Les veuves et les vierges de ce tiers-ordre de saint Dominique ne partagent pas une vie communautaire. Mais leur vocation consiste à vivre le célibat, la prière et la pénitence dans la solidarité.

Fortification au désert

Sainte Catherine va alors se reclure durant trois dans la maison familiale, dans la prière, les épreuves et le tête à tête avec Dieu. Après ces "noces mystiques", vers 1367, elle décide de se mettre à l’action. Elle soigne les malades, secourt les pauvres, mais aussi les riches !

En 1373, Catherine de Sienne commence ses prédications publiques. Autour d’elle se regroupe une nouvelle famille, les Caterinati, des hommes et des femmes, des prêtres, des laïcs, riches ou pauvres. Ils se placent sous sa maternité spirituelle et l’accompagnent en mission, de la Toscane à Rome en passant par Avignon.

Amour du corps du Christ

Dans son amour pour l’Eglise, sainte Catherine lutte pour l’unité de cette institution et pour le retour du Pape dans la Cité éternelle. Elle vient à bout de ses dernières hésitations.

Pour ses enseignements et ses soins prodigués à l’Eglise, Paul VI la proclame docteur de l’Eglise en 1970, en même temps que Thérèse d’Avila, disant d’elle : "Elle est la mystique du corps mystique".

Sa tête est conservée dans la basilique saint Dominique de Sienne. De nombreux visiteurs viennent aussi dans sa maison d’enfance re trouver sa présence.