Dès les premiers temps, l’église a honoré la mémoire des défunts et offert des suffrages en leur faveur, en particulier le sacrifice eucharistique, afin que purifiés, ils puissent parvenir à la vision béatifique de Dieu.

Un suffrage est un soutien, une aide accordée par quelqu’un à une autre personne pour que celle-ci obtienne ce qu’elle désire. Le suffrage peut être discret sans cesser d’être efficace.

L’église recommande aussi les aumônes, les indulgences et les œuvres de pénitence en faveur des défunts.