Des conciles œcuméniques entérineront cette certitude. Benoît XVI a actualisé l’exposition de ce mystère dans son encyclique Spe salvi (nos 46-47), en approfondissant cette notion du feu, assimilé à la miséricorde purifica­trice, ­douloureuse et bienfaisante du Christ ­Sauveur.

À cette vérité s’ajoute la réalité de la communion des saints, en vertu de laquelle les membres du même Corps du Christ viennent en aide les uns aux autres. L’espérance chrétienne fait mentir l’exclamation « On ne peut plus rien faire, c’est fini ». On peut même penser, dans certains cas, que la prière pour un défunt représente une action encore plus efficace à l'égard de celui que nous aimons que tout ce que nous avons peut-être déployé avant son départ. Car elle s’appuie sur un processus de purification irréversiblement engagé et qui est l’œuvre de Dieu.